热塑性弹性体TPE:成长市场下的工艺优势探秘


 

如今,热塑性弹性体TPE市场正以多元化态势迅猛成长。我入行时间不算长,对行业各方面知识仍存在不少欠缺。目前网站上的文章知识性欠佳,可又有朋友建议,网站得做成体验型,必须放置一些专业内容。我思索许久,鉴于自身专业知识有限,便决定借鉴他人文章分享给大家。

在橡胶加工领域,塑炼是热固性橡胶的专用术语。对于热固性橡胶,尤其是天然橡胶生胶,通常需要借助开炼机、密炼机进行塑炼,相信不少业内人士对此都很熟悉。塑炼的核心目的,是让橡胶的大分子链断裂降解,降低分子量,进而降低门尼黏度(这一指标和热塑性弹性体行业的熔融指数类似,都能表征黏度性能),最终提升橡胶的流动性和加工性能。

不过,热塑性弹性体无需经历塑炼这一环节,原因其实很简单。热塑性弹性体只需直接加油(充油,添加软化剂),就能轻松增加流动性、提高加工性能,操作简单便捷。而且,通过灵活调整软化剂的种类和含量,还能精准控制其硬度和流动性。此外,添加软化剂还有降低成本的作用。从这一角度看,相比某些需要塑炼的热固性橡胶,热塑性弹性体无需塑炼,无疑是一大显著优势。

同样是弹性体,为何增塑工艺存在如此大的差异呢?这要从两者的结构说起。热塑性弹性体的分子量高分子量分布区域在十万到几十万之间,而部分橡胶,特别是天然橡胶,其高分子量分布区域远大于热塑性弹性体。以三叶橡胶为例,其分子量分布呈现双峰结构,高分子量的峰区域在100 - 250万之间。如此高的分子量,对天然橡胶的加工性能造成了严重影响。在这种情况下,若想和热塑性弹性体一样,仅靠添加软化剂来降低黏度、增加流动性,是远远不够的。实际上,天然橡胶在塑炼过程中也会使用软化剂,但软化剂仅起到辅助增塑的作用,无法单独用于塑化生胶。

目前普遍使用的热塑性弹性体,其分子量及其分布巧妙地兼顾了机械性能和加工性能。这使得热塑性弹性体“加油”十分方便,无需经历塑炼的繁琐工艺。从加工工艺角度来看,这或许正是热塑性弹性体简单环保的一大亮点所在。